Elkhorn Slough Safari at Moss Landing, CA

Se pueden encontrar nutrias marinas (sea otters) por gran parte de la costa de Monterey pero pocos lugares ofrecen mejores oportunidades que Moss Landing. Simplemente paseando por la costa uno puede tener la suerte de ver alguna nutria cerca del puerto. Pero si no se quiere dejar la visita a manos de la suerte uno puede optar por dos actividades: alquilando un kayak en el local "Kayak Connection" y hacer una sesión de kayak por Elkhorn Slough o comprar un pase para el "Elkhorn Slough Safari", donde uno puede contemplar los animales desde un lugar más estable a bordo del bote del carismático Captain Yohn Gideon.
Teníamos reservados un par de tickets para celebrar nuestro aniversario. La experiencia ha sido tan excepcional que creo que será difícil mejorarla. Por lo que me imagino que tardaremos en volver a Moss Landing y probaremos suerte en otros sitios (¿en la montaña?).
Aunque siempre es un placer observarlos hoy hemos podido ver de cerca un grupo de machos. Como era de mañana estaban tomando el sol y tenían el pelo completamente seco. Además estaban despiertos, que siempre es un plus! Según el naturalista, los sea otters con pelo blanco en la cabeza (los favoritos para las fotografías) son más veteranos. Los juveniles tienen el pelo oscuro.
El capitán de la barca hizo una broma muy buena al describir su comportamiento: decía que pasaban el día "grooming, sleeping, eating and mating" (o sea "acicalándose, durmiendo, comiendo o haciendo sexo") y añadió que era lo mismo que hacían los "college students".
Aunque parecen los animales más "super-cutes" del mundo, déjalos correr: los machos tienen harenes de hasta 15 hembras y las obligan a cazar alimentos para ellos, en ocasiones usando tácticas como "secuestrar" a sus crías. Pueden mantenerse sumergidos de 1 a 2 minutos, bastante menos que los leones marines (hasta 40 minutos) o los campeones elefantes marinos (20 minutos de media a grandes profundidades pero pueden llegar a estar bajo agua más de una hora).

Un sea otter "hanging out" con un grupo de gaviotas. De hecho, las gaviotas suelen acompañar a poca distancia a los sea otters para recoger los restos de comida que pierden. Incluso se sumergen siguiendo las burbujas de agua que dejan los otters. A éstos no parece importarles mucho...

Aunque no se ve muy bien sino es ha tamaño completo, este nutria se está comiendo una almeja enorme.

La mayoría de los Double crested cormorant ya tenían la cresta de plumas que les sale en la cabeza en época de cortejo bastante visible. Este pájaro es un profesional pescador y llega a sumergirse por completo largo rato. Cuando uno los ha visto pescando, volando o secando las alas al sol queda fascinado. Es mucho más fascinante de lo que muestran las fotos.

El cormorant no era el único pájaro que vestía colores vistosos, como demuestran este par de pelícanos. En California se pueden encontrar dos tipos de pelícanos: el Brown Pelican, como el de la foto (de joven aún es enteramente marrón) y el White Pelican.

 Como siempre, los leones marinos (sea lions) es lo más común de encontrar en el puerto. Esto es un grupo de machos, las hembras en este tiempo están lejos de la costa (en las Chanel Islands). Aunque tienen mejor estampa que sus primas las focas, es insoportable el olor de pescado que desprenden.

Unas cuantas focas (harbour seals) descansando en la costa.

 A lo lejos, varios ejemplares de pájaros: Snowy Egret, Blue Heron, Great Egret, Long-billed Curlew, American avocets, etc

 Al atardecer, en el mismo lugar donde varias semanas habíamos visto a una nutria comiéndose un Dungeness Crab, apareció esta nutria zampándose nada más y nada menos que una gaviota (seguramente la habría encontrado ya muerta pues las gaviotas no parecen considerar a los sea otters como depredadores sino como oportunidades de conseguir buenos restos de comida). Seguro que pensó "si no soy yo, algún oportunista se lo llevará" y tal como están las cosas (salir a alta mar supone arriesgarse a ser comido por los tiburones, cuya población ha aumentado este año) no se puede hacer feo a nada. Estoy bastante segura de que era el mismo individuo que la otra vez.
Por lo visto los sea otters carecen de la capa de grasa que tienen los pinnípedo y depende del proceso de digestión para mantener la temperatura. Por lo que llegan a comer grandes cantidades: los machos llegan a comer diariamente el 25% de su peso.

A esta gaviota oportunista no parece importarle mucho de donde ha salido la carne que ha conseguido arrebatar ("times are hard").

A una distancia prudente, esta foca lo observa pero decide que aún tiene ciertos standards alimenticios.

Aunque esto podría quitarle el apetito a cualquiera, un plato de "lobster ravioli in crab bisque" en el Whole Enchilada basta para arreglarlo.