Kawaii Bento!!!

Hace tiempo que tenía ganas de empezar a introducir algunos elementos de la cultura de bentos japonesa en nuestras comidas. Especialmente, como no, la parte más creativa y kawaii!!!
Pensaba además que era una manera divertida de introducir nuevos alimentos a Eric.
Así que finalmente me decidí después de encargar unos moldes para arroz y cutters de algas (nori) en forma panda y pingüino. Extremadamente irresistibles. Los compré por Etsy.com (uno de los mayores proveedores en casa para crafting material o handmade accesories, vintage o de segunda mano). En particular encontré los moldes en una tienda especializada en moldes y bentos ubicada en Hong Kong (https://www.etsy.com/shop/funzHome). Los moldes para huevo duro los teníamos desde hacia tiempo.

 La teoría es tan sencilla que puede resultar engañosa, la práctica es otra historia. Las propias fotos de la tienda eran autoexplicativas y prometedoras hasta para los cocineros más desaventajados y perezosos. Véase a continuación.

Lo que uno debe saber (o descubrir en la euforia del momento) es que para trabajar con el arroz hay que tener los dedos mojados porque sino se quedará pegado a tus manos grano tras grano y las formas acabarán perdiendo la consistencia (algo parecido a lo que pasa cuando se trabaja con dough o masa de reposteria). No sería tan problemático si el exceso de agua no favoreciera precisamente a las láminas de alga. Para hacerlo más emocionante Eric no había dormido demasiado bien ese día y estaba protestando en el suelo de la cocina y reclamando constantemente atenciones. En fin nada que uno no pueda sobrevivir pero la experiencia puede no ser tan agradable si uno no se prepara para la ocasión. Un bowl lleno de agua para irse remojando los dedos, un palillo de dientes para colocar los detalles pequeños de la alga sobre el arroz, etc pueden salvar el día :) Además es preferible después de hacer cada figura colocarla en el lugar definitivo ya que el arroz se quedará pegado a la superficie del plato y será difícil de trasladar (uno de mis errores!!!)

 Para crear algo de ambiente divertido que merecían los simpáticos personajes de arroz coloqué unas laminas de daikon (de la familia del rabanito pero de textura más suave aunque no se si es debido a la preparación que hacen los japoneses) creando el efecto de placas de iceberg bajo los pingüinos y algunas hojas de espinaca con guisantes para los pandas a modo de bosque (quizá debería haber cortado láminas de tortilla a modo de bambú??). Con un par de frankfurts hicimos los típicos pulpos (Octopus Sausage). Puede verse un video muy sencillo en youtube donde además les añaden detalles como ojos y bocas (yo ya había agotado mi vertiente creativa por ese día...)
https://www.youtube.com/watch?v=8SW3CsdR8nk
Normalmente se hacen con frankfurt pequeñitos pero yo usé de los grandes cortándolos por la mitad; de modo que el extremo para recortar las patas era plano en lugar de redondeado pero aún así el resultado quedó sorprendentemente bien (hay que cortar las patas antes de cocer). 

A parte pusimos huevos duros y los umeboshi, un tipo de fruta de la familia de las ciruelas (el árbol ume es asiático) pero con un sabor sorprendente para ser una fruta (no es en absoluto dulce, el inglés se traduce como "salt plum"o "picked plum" o sea "ciruela salada" o "avinagrada"). A Eric le hizo mucha gracia agarrar los pandas, los pinguinos y los pulpos.
Cocer huevos sabe todo el mundo pero para que adquieran la forma de los moldes hay algunos consejos que va bien saber.

• Cocer durante unos 15 min. Añadir sal al agua para evitar que se rompa la cascará.
• Quitar la cáscara mientras el huevo está caliente.
• Mojar el molde antes de colocar el huevo dentro. Cerrar el molde.
• Sumergir en agua fría y dejarlos entre 3 a 5 min.
• Abrir suavemente el molde.

Un último detalle que no se comenta es que el tamaño del huevo si importa. Si es demasiado pequeño no acabará de rellenar buen el molde...

A Eric le hizo mucha gracia agarrar los pandas, los pinguinos y los pulpos.

Historic Rail Fair at the Ardenwood Historic Farm, Fremont, CA

Ya he comentado alguna vez la experiencia tan extraordinaria que resulta para un toddler el poder subir en un tren de vapor de verdad por encima de visitar un museo lleno de artificios sin movimiento ni sentido alguno. Si además le añadimos lo beneficioso y divertido que creo que aporta el entorno de una granja donde los niños pueden interactuar directamente con los animales y la increíble pasión que Eric tiene desde hace meses por los trenes (por encima de cualquier vehículo grande), entenderéis que la feria histórica de trenes (Historic Rail Fair) que se hacia este fin de semana (Labor Day weekend) en la granja de Fremont (Ardenwood Historic Farm) era una parada obligatoria (it was a must-go!!).

Los highlight de la feria eran los siguientes:

Viajes alrededor de los campos de cultivo en trenes de vapor (Steam-train rides). Las estrellas del show eran dos máquinas a vapor restauradas y de propiedad privada (ambas Tank Porter steam engines) que fueron contruidas en 1889 y 1890 para ser precisos. Ambas iban a carbón y el olor era intenso (incluso si ibas en el primer vagón podía saltarte gotas de agua y grasa como residuo de la combustión :)

Trenecitos, o más bien plataformas con ruedas (Pump cars or handcars), que funcionaban manualmente a base de bombear una palanca. Para ser más preciso era un movimiento de sube y baja (seesawing) en el que se necesitaban dos personas para desplazarse de manera óptima sobre los railes. También podían montar niños y adultos pero las colas eran algo largas y decidimos que habían otras cosas más adecuadas para Eric.

Trenes de modelaje (Model trains). Algunos de los modelos eran sorprendentemente grandes y logrados en escenarios perfeccionados al detalle. Habia varios en funcionamiento (algunos hasta sacaban vapor) que están pensados para correr en el backyard o jardín trasero de las casas si eres un aficionado al modelaje dispuesto a gastarte unos cuartos. La organización estrella era Diablo Pacific Short Line pero habían algunas más. Otros trenes de modelaje algo más pequeños permitian a los niños tocar los controles para hacer avanzar, ir hacia atrás o parar un pequeño tren por un rail en miniatura. Imaginaos la sonrisa de Eric! Aunque no acababa de entender que control hacía cada cosa ni cual de los dos trenes era el que el controlaba podía sospechar que el tenía el poder :)
Arrancarlo de este lugar fue tal vez la parte más dolorosa ya que era la novedad (trenes ha visto unos cuantos).

Hobo game. No pudimos participar por la complejidad del juego (bajo el punto de vista de un toddler de 20 meses) pero encontré la idea la mar de simpática y divertida. Hace más de 100 años, los hobos eran trabajadores itinerarios que saltaban a los trenes en busca de su siguiente trabajo. Una de las particularidades es que dejaban símbolos, marcas o escritos hechos con tiza o carbón tras ellos para dejar anotaciones a otros hobos que vinieran detrás como "cuidado con la policía de la estación que es hostil" o "comida gratis servida después del sermón". 

Ambientada en esta época, el hobo game no es más que una especie de ginkama ambientada en trenes. Se entrega un mapa a los niños a la entrada que tienen que conseguir encontrar todos los signos repartidos por la granja para recibir un helado.

Musica. Varias cajas de música antiguas (music boxes) están repartidas por toda la granja dando ambiente del siglo pasado con las viejas melodias. Eric y yo pudimos accionar una de ellas dandole a la manivela.

 Una vez más no pude fotografiar correctamente la Victorian Patterson House ya que no llevaba la lente correcta. Sin embargo, hice algunas fotografias de detalles con la lente buena y algunas generales con el teléfono. Espero fotografiarla entera con buena resolución en la siguiente visita :)

 Con tantas cosas por hacer no pudimos visitar a los animales de la granja pero si tuvimos algunos encuentros fortuitos con algunos pavos reales (peacock) que paseaban alegremente por los jardines de la mansión.