Sunnyvale Baylands, CA

Dimos un pequeño paseo por Sunnyvale Baylands a ver si encontrabamos a las Burrowing owls que parece ser que hay por algun lugar del parque. No hubo suerte. Al menos Eric se lo pasó bien en el playground de la entrada y pudimos ver a esta liebre corriendo campo a través. Parece que anuncia la llegada de Easter ...

Oak meadow park/ Vasona County Park

Se dice que las golden hours son las mejores cuando tratas de fotografiar wildlife por dos motivos: la luz solar al llegar en ángulo revela detalles y contrastes que en otros momentos del día son inapreciables (esto es relevante para captar los detalles del plumaje de un ave o del pelaje de un mamífero) y, afortunadamente para los fotógrafos, estas horas coinciden con el momento de más actividad de muchas especies, especialmente depredadoras.
Las golden hours se definen como tres horas después de la salida del sol y tres horas antes de que se su puesta. Encontrar la oportunidad de una buena foto siempre es cuestión de suerte o de paciencia o una combinación de ambas pero escoger el lugar adecuado es cuestión de experiencia - y de paciencia también. Como yo no tengo demasiada experiencia y mucho menos paciencia (especialmente con un bebé que insiste en dormir cada 3 horas) dependo casi exclusivamente de la suerte ... Ah, si! Os he comentado que recientemente he adquirido una nueva lente de 500mm (SIGMA 150-500mm)?? Es mucho más cansado transportarla en los hikings (y eso que últimamente no son muy largos y por caminos asfaltados para llevar el stroller de Eric) pero una vez la desenfundas en uno de esos "golpes de suerte" las buenas fotos pasan a ser memorables ... Que más puedo decir?


"The art of screen acting has two chapters-"Before Brando" and "After Brando." —American Film Institute


En mi caso es "Before SIGMA" and "After SIGMA".

Este Snowy Egret no contempla embelesado su bella estampa en el agua sino que estudia atentamente su próxima cena aprovechando la última luz del dia.

El ave salió a reposar a una roca cercana a la orilla y me permitió hacerle una generosa ráfaga de close-up.

 Su habitual manera de descansar sobre una de las extremidades.

 Puede parecer que el Snowy Egret es un pájaro desgarbado y sin cuello pero no es así. Tiene un esbelto cuello similar a su primo mayor el Great Egret pero por algún motivo es bastante "humilde" y suele tenerlo recogido la mayor parte del tiempo.

En los meadows que separan los dos parques vi una escena muy curiosa entre dos hawks de distintas especies. Un red shouldered hawk perseguía a un red tailed hawk intentando defender lo que parecia su territorio. El red tailed hawk, aunque de mayor tamaño, prefirió ser prudente, evitar confrontaciones y volar unos árboles más lejor. Desafortunadamente no pude fotografiar ninguna escena del pequeño conflicto pero pude hacer una foto rápida del vencedor poco antes de que volviera a desaparecer al vuelo.

 Los gansos del meadow no parecían muy preocupados por la pequeña disputa que ocurría sobre sus cabezas. Al fin y al cabo, ninguno de los dos rapaces es una amenaza para estos pájaros.

Great Egret at Vasona Lake County Park, Los Gatos, CA

“Keep your love of nature, for that is the true way to understand art more and more.” ~Vincent Van Gogh

Great Egret (Ardea alba) en Vasona Park empieza a mostrar el plumage de la breeding season (dicen que la mejor epoca para observarles es entre Marzo y Abril). Las máscara verdosa empieza a ser visible en la base del pico, que llega a cobrar un color llamativo en algunos individuos.

 El plumaje espectacular que casi causó la extinción de su especie en el SXIX por ser parte del atuendo nupcial de la novia empieza a crecerle en la parte trasera donde acabará formando una precioso "manto".
De hecho, aunque los egrets no son más que primos de los herons, su particular nombre deriva de "aigrette," nombre de las glamourosas plumas que le caracterizan en esta época de cortejo. Y es que no es dificil asociar estos pájaros con una velada romántica ...

 Ajeno a la atención que despertaba entre los visitantes al parque, el hermoso ave parecia estar ocupado preparando la cena en uno de los ponds.

Las siguientes fotos estan tomadas en abril de 2012 en Mountain View Shoreline donde se puede apreciar el plumaje de la breeding season.
http://toughisnotenough.blogspot.com/2012/03/rockaway-beach-pacifica-shoreline-park.html

Otra foto (a crop actually ...) tomada en mayo de 2013 en Vasona donde se aprecia la brillante máscara verde. Lástima de la distancia y la poca potencia de la lente!

http://toughisnotenough.blogspot.com/2013/05/vasona-park-los-gatos-ca.html

 Parece que hay una parte bastante interesante cerca del playground para niños al sur que aun no hemos visitado (ya que la entrada al parking se cobra y entramos por la parte norte) donde desde hace años los herons anidan en unos eucaliptos.
http://baynature.org/articles/heron-and-egret-atlas-for-the-bay-area/
También en este parque se ha avistado recientemente un Bald Eagle
http://scbigyear2014.blogspot.com/2014/02/february-rare-and-awesome-birds.html
Parece que vale la pena seguir haciendo visitas estos meses al parque. Suerte que está a solo 12 min de casa :)
Nuttall's Woodpecker buscando la cena. Que pasa últimamente que los veo por todos lados? (Aunque este ultimo es mérito de Omer)

 Otro simpático inquilino del parque también estaba buscando la cena aunque su metodologia era algo curiosa: salió del lago, se plantó en mitad del camino y vino derechito hacia mi a ver si caía algo de pan. De hecho tuve que alejarme varias veces de él para poderle hacer alguna foto.

Where is Waldo, the sea otter?

Después de más de un año ceñidos a una estricta rutina (excepto alguna que otra escapada no muy satisfactoria) -consecuencia de haber tenido un precioso bebé más sensible para dormir que la princesa del guisante del cuento ... y no, no bromeo-, decidimos recuperar un poco del wild spirit que nos habia caracterizado a la hora de improvisar viajes y lanzarnos a la aventura.

El motivo de tal decisión era que celebramos nuestro aniversario de bodas (9 años, casi a punto de celebrar las "bodas de hojalata" ... seriously? Not even copper or steel ...) y dado que Eric nos habia tenido a raya según sus estrictas necesidades durante un año, empezaba a tener edad de que nos permitiera recuperar un poco de nuestras necesidades y nuestro espacio. Algo habíamos aprendido despues del viaje a España y es que no solo nosotros habíamos sobrevivido sino que él también y en mucha mejor forma que nosotros, debo admitir. Así que una escapadita a Moss Landing (1 hora en coche) para celebrar nuestro aniversario no era tan wild como había sido nuestra última escapada a 2 meses de tener a Eric (más de 20 horas de coche hasta Yellowstone) pero servia para ir "calentando motores".

De hecho, estuvimos sopesando la idea más radical de escaparnos en un par de semanas a Florida a disfrutar de los manatees, que durante los meses de invierno se refugian en ciertos rios con springs (chorros de agua caliente) en Orlando. Al final decidimos que recorrer 5 horas desde Orlando hasta Everglades en 2 semanas, más la vuelta y asegurarse el explorar bien Everglades (solo recorrer el parque sin paradas son 2 horas de coche), los parques que albergan manatees y perseguir pájaros "exóticos" (exóticos desde el punto de vista de alguien viviendo en la costa oeste, como el Roseate Spoonbill) era demasiado "arriesgado" para hacer con un bebé de poco más de un año y, probablemente, no lo disfrutaría ninguno de los tres (especialmente Omer que acabaría con una mujer y un bebé histéricos en el coche de vuelta. lol :)

Anyway ... decidimos ir a Moss Landing el viernes a medio día y el viernes a las 5 estábamos todos en el coche con las maletas empaquetadas (solo me olvidé el pijama ... así que no estoy tan desentrenada!!) pero antes hicimos una parada en la tienda "San Jose Camera & Video" y compramos una lente nueva de 500 mm (Sigma 150-500mm f5-6.3; la hermana menor de la Sigma 50-500mm f4-6.3 a la que cariñosamente se la llama BIGMA en muchos foros de fotografía, así que yo he llamado a la mía SHITMA ... no solo porque "Shit!" es lo que gritas cuando no tienes la lente adecuada en el momento adecuado sino porque ... seamos sinceros, aún soy el hazmerreír de cualquier fotógrafo que se precie). 

El problema con la fotografía es que cualquier lente de más de 300 mm es desorbitadamente cara, así que después de casi tres años de experimentar con la de 300 mm (con nuestros momentos de disfrute y decepciones) decidimos que, puesto que Eric dificultaba los hikings a lugares remotos, el "acecho"durante horas con la lente a punto y asalto sigiloso en el preciso momento había que compensar esta desventaja de alguna manera. Así que con un poco de lagrimitas en los ojos decidimos que era nuestro regalo de aniversario y que seria bien amortizado el sacrificio.

Para hacer la aventura más excitante decidimos alojarnos en un campamento KOA...

Moss Landing ha sido tradicionalmente uno de los lugares paradisiacos para todo amante de la fotografía, la vida salvaje y en particular de las sea otters (emblema de las costas californianas). A media tarde se podia contemplar un raft de tranquilamente 20 o 30 individuos cerca de la playa y si tenias un dia afortunado podías tener un encuentro más cercano en el puerto o cerca del pueblo (especialmente si volvían los pescadores de cangrejo ese dia). Tenía la idea de desenfundar mi lente y hacer unas bonitas fotos de estos super cute mamíferos amontonados unos encima de otros y haciendo simpáticas cabriolas ... como de costumbre.

Pero al llegar allá mi peor pesadilla se hizo realidad. No había ni rastro de raft, ni siquiera una sola sea otter. Era como una ciudad fantasma de otters ... WTH?!! 

Una mujer de Monterey que paseaba a menudo con su perro nos dijo que se habian ido inexplicablemente y que desde hacia casi 6 meses que se podian ver 3 o 4 otters desperdigadas pero ni mucho menos el raft que solía haber. En un principio le dimos un crédito relativo a la buena mujer pero después de varias visitas a distintas horas del día empezamos a sospechar que algo de cierto había en su desafortunada historia.

Lo primero que se me ocurre es qué puede haber ocurrido para que una de las comunidades más estables y seguras de otters disminuya tan drasticamente. De hecho el Elkhorn slough ofrecia unas condiciones de riqueza alimenticia y seguridad contra ataques de tiburones tan favorable, que las otters habian empezado a mostrar un comportamiento único y extraño en cualquier otro lugar del mundo: los individuos salían a reposar a tierra firme. Por lo que, a qué se debe? Acaso en la época de mating cambian de hábitos o es algo más? ... Internet no ofrecía ninguna respuesta al misterio pero si alguna que otra noticia curiosa: un desalmado e inexplicable tiroteo a tres otters en Monterey al cual se ofrece recompensa, un asalto sexual de un macho otter a un sea lion que buscó refugio desesperado saltando a bordo de un kayak, etc.

http://www.thecalifornian.com/article/20140215/NEWS01/302140051/Reward-offered-killing-3-sea-otters-found-Asilomar-Beach

http://www.santacruzsentinel.com/ci_22851984/sea-lion-finds-refuge-kayak-after-moss-landing

En la primera visita encontramos un único ejemplar macho retozando cerca del espigón. Pronto descubri que tener una lente más potente tenia una ventaja obvia pero también el inconveniente (obviado con el entusiasmo) de ser más pesada para trepar por rocas. Así que tras poner en peligro mi integridad física y de la lente tuve que acercarme por el espigón. A pesar de todos los esfuerzos y persecuciones, solo seleccioné 4 de las 100 fotos que le hicimos a este handsome macho, ya que en breve tuve tuvimos uno de esos golpes de suerte que se tienen una de cada diez o veinte veces...

El golpe de suerte se materializó en esta simpática y preciosa otter a pocos metros del espigón en el canal que conecta el Elkhorn slough con el mar. Era la última luz de la tarde y el agua estaba movida pero a pesar de las condiciones, y gracias al hedonismo y paciencia de la otter (creo que un macho de mediana edad por el pelaje de su cara que empezaba a blanquear) conseguimos hacer algunas buenas fotos mientras se hacia grooming.

Al dia siguiente por la mañana fuimos a la playa a relajarnos y tuvimos un golpe de suerte más sorprendente que el dia anterior. La misma sea otter estaba retozando en la tierra firme de la playa a pocos metros de donde estabamos. Podíamos habernos acercado más pero estando fuera del agua pensamos que era más importante respetar las distancias para no disturbar al animal.

Una simpática animación de la otter gracias a Google+ ..

Después de unos minutos de descanso decidió volver al agua.

Algunos pájaros.
Eared Grebe en plumaje de época non-breeding

Curlew sandpiper

Curlew

Snowy Egret

Sea lions. It seems hard to imagine this huge animal sexually assaulted by a cute and cuddleable sea otter. Sorry I could not resist it ... 

En resumen, aunque podríamos haber deseado algun momento más romántico en pareja, no podemos quejarnos de un plácido fin de semana en familia en la playa. Quien puede resistirse a ver a este hermoso bebé disfrutando por primera vez de la playa.