Tawny Owl at Kensington Gardens

Mirando el blog de un local interesado también el la fotografía de wildlife como hobbie (http://kensingtongardensandhydeparkbirds.blogspot.co.uk/) descubrí que había una pareja de Tawny Owls que hacia alrededor de una decena de años que era asidua al Kensington Gardens y cada año escogía el mismo árbol para el hacer el nido. Los Kensington Gardens se encuentran dentro del Hyde Park pero es una parte algo más silvestre y agradable para pasear, para mi gusto, claro está!

Aparentemente había también una pareja de Little Owls que el blogger indicaba haber visto con asiduidad, estas owls me parecieron muy similares a las Burrowing Owls que habiamos visto en Berkley hacia unos meses y además se encontraban lejos de su "nesting season" por lo que decidí concentrar mis esfuerzos en las Tawny Owls. El blogger aseguraba haberlas visto esa misma semana preparando el "nesting tree" y en alguna entrada antigua (de 2012) incluso mencionaba las coordenadas GPS del árbol.
Esto es lo que decía en aquella entrada:

"All the Tawny Owls were visible today. Here are their positions in Google Maps -- enter the coordinates in the box where you would normally put a place name.
Tawny owlets and mother: 51.50537,-0.178313
Tawny Owl father: 51.507865,-0.179387
Tawny Owls' nest tree 51.507991,-0.17994
URL for Google street view of nest tree: http://g.co/maps/kst69

The male Little Owl was also in his usual daytime tree, and his mate out of sight, presumably inside the nest tree:
Little Owls' nest tree: 51.507613,-0.175765
Little Owl male's daytime tree: 51.507497,-0.176016
URL for Google street view of nest tree (sweet chestnut, right of picture) and male's daytime tree (tall lime, left of picture): http://g.co/maps/a6bsf

The male Little Owl has moved a short way, to an old sweet chestnut a few yards southwest of the chestnut where the nest is: 51.50752,-0.176543"

Así que me sentí animada para coger el stroller, la cámara de fotos y echarme a la aventura. Omer estaba trabajando por lo que no podía ayudarme en mi empresa. Eric estaba aun con jet lag y sus horarios imposibles eran una locura, así que no tenía nada que perder. Por suerte, cuando estaba cerca del lugar (por mucho que tuviera las coordenadas GPS un árbol es un árbol y no tiene un letrero parpadeante a la entrada indicando el lugar para los turistas despistados), vi a un fotógrafo algo mejor equipado que yo. Y no solo porque no llevaba stroller con bebé dentro, sino porque su cámara era tres veces la mia. Al menos me sirvió para acabar de localizar el árbol y el famoso "balcón" del que hablaba el blog donde frecuentaban las nocturnas aves.

 Eureka! En estos momentos desearia tener una lente más potente ...

Red Deers at Richmond Park, London, UK

El Richmond park es uno de los Royal Parks que acoge una notable población de ciervos, tanto Red Deer como Fallow Deer. Así que decidimos probar suerte empezando el paseo en Kingston Gate car park y subiendo hasta Isabella plantation, tal como sugerían en algunos sitios. Con ciervos o sin ellos, el parque es de por si realmente precioso: con amplios prados, cubiertos arbitrariamente de helechos y bosques de hojas rojizas por el que se pierden los caminos. De haber tenido más tiempo o un bebé menos hambriento nos hubiera encantado recorrerlo de punta a punta.

Llevábamos a Eric en un "umbrella stroller" por lo que no podíamos avanzar por sitios donde la vegetación fuera irregular. Sin embargo, he descubierto un macho a lo lejos en uno de los meadows  que bordean la carretera bastante cerca del inicio del trayecto. Al acercarme (hemos dejado el "stroller" temporalmente abandonado tras un arbusto, sin Eric dentro, claro, y esperar que no acabara arrollado por un enorme buck) resulta que no era un macho aislado sino un precioso grupo de mas de una docena de machos adultos, cada uno con la cornamenta más espectacular que el anterior. De hecho, en esta época acaba de finalizar la época de luchas (breeding season) por la competencia entre hembras (que dura entre Septiembre y Noviembre) -el nombre oficial de estas luchas es RUT-, por lo que las cornamentas están en su máximo apogeo. Al final de invierno suelen perder la cornamenta hasta la siguiente primavera; cuando les crecerá una nueva de formación ósea. En primavera es otro buen momento para observar a los machos, no solo porque estarán relajados y sin tantas hormonas, sino porque la nueva cornamenta crece protegida bajo una capa de pelo de terciopelo y aunque no es tan impresionante en longitud, el terciopelo proporciona un bonito "complemento".
Me he sentido más que afortunada con el encuentro. Los machos no se han mostrado ni agresivos ni intimidados, cosa que denota que la breeding season ya habia pasado. De hecho, incluso he podido contemplar una lucha de "mentira", donde un par de machos ensayan algunos golpes de cornamenta con aire amistosa preparándose para cuando les llegue el momento.

Lamentablemente, hemos tenido que marchar del lugar poco después por lo que no hemos podido seguir buscando a los Fallow Deer. Tendrá que ser en otra ocasión.

Algunas notas que he encontrado interesantes sobre las dos familias de ciervos. El Red Deer es nativo en Gran Bretaña y representa el mamífero de mayor tamaño del país. El Fallow Deer fue extinguido durante la edad de hielo y reintroducido más tarde por los Normandos. El Fallow Deer tiene un pelaje muy característico con manchas circulares en la parte trasera del lomo y a partir de los 3 años tiene la cornamenta "plana"(parecido a su primo el moose).

Cornamenta de Fallow Deer.

Cornamenta de Red Deer.

Antigua ilustración que muestra ambos ejemplares (números 1 y 2).

Hasta tienen palabras distintas para referirse a los machos y hembras de cada especie.

RED DEER
Male = Stag
Female = Hind
Young Deer = Calf

FALLOW DEER
Male = Buck
Female = Doe
Young Deer = Fawn

Hyde Park, London, UK

Paseando por el Hyde Park en London hemos encontrado este precioso ejemplar de Grey Heron (el primo europeo del Great Blue Heron) listo para tomar el desayuno. A primera vista el Grey Heron puede parecer idéntico a su primo americano pero un experimentado birder (esto es "aficionado a los pájaros") te dirá que no es así. Yo misma pensaba que solo variaba el continente y que los británicos y americanos no se habían puesto de acuerdo con el color :) Pero parece ser que el Great Blue Heron se diferencia en tener mayor tamaño y un sutil plumaje de color bronce oxidado (ligeramente marronoso) en la parte superior de las caderas, bajo las alas y partes del cuello. Una vez mirado mi propias fotos y lo que recuerdo de ellas, he comprobado que la diferencia es sutil pero clara. Como se ve en este link de un Blue Heron que fotografie en Sutro Baths.

http://toughisnotenough.blogspot.co.uk/2012/10/sutro-baths-ruins-point-lobos-sf-ca.html

La verdad es que una vez uno ha visto como son los parques en USA, completamente naturales y "silvestres", el Hyde Park, donde parece que pasan la cortadora de césped a diario, nos ha decepcionado mucho. Pero esto es solo otra de las pequeñas cosas que nos han decepcionado de regresar a Europa. La idea de volver a una ciudad masificada, llena de tráfico y con un clima rudo nos pareció muy atractiva años atras cuando queríamos ver museos e ir al teatro pero, especialmente desde que tenemos a Eric, nos gusta pasear al aire libre, salir a la calle sin preocuparte del clima, de la gente o del trafico y dejar que disfrute en el suelo con la primera ramita que encuentra. Estos dias en Londres están siendo muy estresantes después de 3 años acostumbrados al estilo de vida en USA. Incluso los parques estaban rodeados con reja y cerrados!!!! Encontrar un lugar en el centro de Londres donde dejar que Eric disfrutara y experimentara fue misión imposible y tuvo que pasar un aburrido dia dentro del carrito refugiado del mal tiempo.
Al menos hemos podido disfrutar de este preciosisima garza!!! Lástima que ibamos con prisa ...