St. Helena in Napa Valley & Tiburon

Napa Valley (el Valle de Napa), situado al norte de San Francisco, es famosa por sus viñas y por el comercio de vino. Muchos expertos en vinos consideran que los vinos californianos están a la altura, sino mejores, de los franceses. Fueron precisamente los españoles los que introdujeron las viñas en California. Hoy es la cuarta región productora de vino del mundo por detrás de Francia, España e Italia.

La siguiente foto muestra una viña aparentemente abandonada en la mitad del pueblo de St. Helena.

A pocos metros del viñedo esta la biblioteca pública con esta simpática estatua. Los gorros de los niños son de verdad (y nadie se los lleva...)

La Viña Beringer (Beringer Vineyard) se encuentra en St. Helena (2000 Main Street) y fue construida por los hermanos Frederick y Jacob Beringer, nacidos en Alemania, en 1876. Fue la primera bodega en California en ofrecer tours públicos para catar sus vinos en 1934, después de derogar la Ley Seca. Actualmente la cata de vinos es un negocio turistico en todo el Valle de Napa. De hecho es la región vinícola que recibe más turistas del mundo. La Viña Beringer también es conocida por la espectacular Rhine House, antigua morada de los hermanos Beringer.

La casa, ejemplo de arquitectura victoriana, fue completada en 1884 e intenta mantener el estilo alemán. La construcción de la casa costó $28.000 de los cuales $6.000 (casi una cuarta parte) se debe a los 40 paneles de vidrieras importadas de Bélgica.

De vuelta a casa, paramos en Lyford House (376 Greenwood Beach Rd) en Tiburón desde donde se pueden apreciar preciosas vistas de la Bahía.

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In-N-Out Burger

Este es el primero de una serie de posts "gastronómicos" (véase, restaurantes) cercanos a Mountain View. Hay suficiente variadad (y buenos precios) como para tenernos ocupados un buen rato con este tema. Empezaremos con In-N-Out In-N-Out Burger (litetralmente: Hamburguesa Dentro-y-Fuera), una cadena de restaurantes de comida rápida que está presente en la costa oeste de Estados Unidos. (Las fotos no son nuestras: hay suficiente variedad de fotos en la web como para que tengamos que hacer el guiri fotografiando una hamburguesa).

El nombre no es muy acertado: Dentro-Y-Fuera, ¿el qué? ¿el cliente dentro del local, o la hamburguesa dentro del cuerpo? Bromas a parte, esta cadena de hamburgueserías tiene una filosofía muy interesante respecto a sus productos, que se podría resumir en dos líneas: poca variedad, y alta calidad. El primer punto es el que llama la atención nada más entrar. Si entras en un In-N-Out, esencialmente tu elección se reduce a lo siguiente: hamburguesa (con/sin queso, con/sin cebolla), patatas fritas, y bebida o batido. Y punto. No hay cinco estilos de hamburguesas diferentes, ni pollo frito ni los típicos complementos o novedades que se ven en un McDonalds o en un Burger King. Todas las hamburguesas llevan lechuga (fresca), tomate (fresco), cebolla y queso (si quieres) y un poco de salsa.

El segundo punto que uno aprecia es la calidad, no sólo de la comida, sinó también del local. Hay un montón (pero un montón) de trabajadores en la cocina abierta, preparando todos los pedidos. ¿Preparando? En efecto: cortando lechugas y tomates, usando una máquina de cortar patatas (de veras: no son congeladas), y preparando las hamburguesas. Como hay tan poca elección de comida, In-N-Out puede garantizar que todos los productos que se usan son absolutamente frescos, ni siquiera han llegado a congelarse.

Y se nota. Por unos precios parecidos a los de un McDonalds, unos $2 la hamburguesa y $3 la doble hamburguesa (o double-double o 2-by-2: doble hamburguesa, y doble de queso), puedes disfrutar de lechuga crujiente, tomate fresco, y un hamburguesa fina, pero buena. Es fácil encontrar más información en Internet de esta famosa (y curiosa) cadena de restaurantes. Dos curiosidades: las citas de la biblia que esconden en algunos de los recipientes con los que sirven sus productos, y algunos pedidos secretos (secret menu) que puedes perdir en cualquier In-N-Out, como las "animal-fries" (patatas fritas con salsa, cebolla y queso) o la hamburguesa "protein-style" (con hojas de lechuga en lugar del panecillo).

Muir Woods National Monument

Este Parque Natural está a media hora de San Francisco. Está formado por redwoods que son los árboles más altos del mundo. Pueden llegar a medir 115 metros. En Muir Woods el árbol más alto sólo mide 79 metros.  En la siguiente foto se puede apreciar la altura y compararla con la de los turistas que ese día paseaban por el parque.

Los redwoods son de la familia de las sequoias. De hecho su nombre científico es Sequoia sempervirens. Su nombre es debido al característico color rojo de su madera (red es rojo en inglés). Antiguamente los redwoods y sequoias se extendian por todo Estados Unidos. Actualmente solo están el la franja costera entre Monterey y Oregón, ya que su madera se utilizaba mucho en la construcción de casas.

De hecho gran parte de la zona había sido talada cuando el congresista William Kent y su esposa decidieron compar cerca de 250 ha para proteger los redwoods. En 1908, el Presidente Roosevelt nombró al parque Monumento Nacional. Muir Woods es el primer Monumento Nacional de Estados Unidos donado por un particular.

El nombre Muir Woods se debe al naturalista John Muir: un activista que convivió con los indios nativos (como el ranger Walker!) y ayudó a preservar los Parques Naturales de Estados Unidos: entre ellos los de Yosemite y Sequoia de los que espero hablar en un post posterior. Sus palabras al enterarse de tal honor fueron:

"This is the best tree-lovers monument that could possibly be found in all the forest of the word".

 


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Elephant seals in Año Nuevo State Park

Año Nuevo es el nombre de una reserva-parque estatal cerca de Santa Cruz famoso por ser lugar migración de los elefantes marinos durante la estacion de apareamiento ("mate season") entre los meses de noviembre a febrero y la estación de muda de piel ("molt season") entre los meses de abril a junio.

Un macho adulto puede medir más de 5 metros y pesar hasta 3000 kg. En la foto siguiente se aprecia una cráneo de elefante marino adulto en primer lugar y de fondo un cráneo de oso.

Si eres afortunado y la visita, que hay que reservar con semanas de antelación, coincide con un día lluvioso, los elefantes marinos están más activos y no simplemente retozando al sol. Al menos eso nos ha asegurado la guía, quizá solo con propósito de consolarnos.

Al menos fuimos suficientemente afortunados como para poder ver varios "weaners" que se habian aventurado a separarse del resto de grupo. Las crias de elefante marino son alimentados durante 28 dias con leche materna que es tan espesa como la mayonesa y contiene un 50% de grasa (en comparación con el 4% de la leche humana). Tras este periodo, y totalmente cebados, son abandonados a su suerte. Para hacerse una idea, las crias recién nacidas pesan 40 kg, un mes más tarde pueden llegar a pesar 100 kg. Estas crías son los "weaners". Algunos ejemplares consiguen engañar a otras madres para que les sigan cebando y se convierten en "super-weaners". Algunos podrian pensar que estos son los más afortunados y deberían llamarse "super-winners" (winner en inglés es ganador) pero resulta que son las presas favoritas de los tiburones cuando se aventuran por primera vez al mar.

A continuación algunas de estos graciosos personajes.

Nuestra visita coincidía con el final de la época de apareamiento. Durante esta época los individuos llegan desde la zona entre Hawaii y Aleutian Islands donde se encuentra el alimento (aproximadamente 2000 millas nadando) y pasan todos estos meses sin comer. Los machos llegan antes para competir entre ellos, los vencedores (los machos "alfa") acabaran controlando un harén de hembras. El resto de machos intentara buscar suerte cuando las hembras intenten volver al mar al final de la temporada o cuando el macho "alfa" haya perdido peso después de los meses sin comer.

El ciclo de la hembra es bastante duro. Al llegar a Año Nuevo le espera un parto, un mes perdiendo la mitad de su grasa corporal para alimentar a las crias, varias semanas de apareamiento y vuelta al mar de nuevo embarazadas. Todo esto sin haber probado bocado. Lo curioso de estos animales es que el ciclo de desarrollo del feto queda congelado. Este fenómeno se conoce como "delayed implantation": el huevo fertilizado no se implanta y empieza a desarrolarse hasta más tarde.

En la siguiente foto se puede ver como varios machos intentan abordar a una hembra que está regresando al mar. Uno de ellos tiene éxito.

 

Para acabar me gustaria hablar sobre la casa que se ve de fondo en las siguientes fotos. Es una casa victoriana situada en una isla (Año Nuevo Island) que antiguamente servía para mantener un faro. No obstante, era demasiado costoso traer provisiones y fue abandonada y dejada a estos animales que no se lo pensaron dos veces antes de tomar posesión. En la última foto, que esta tomada de internet, se puede ver la casa de cerca habitada por un numeroso grupo de elefantes marinos.

Para más información se puede ver la siguiente página

http://www.marinebio.net/marinescience/05nekton/esrepro.htm

Me cuesta reconocerlo pero sus fotos son mejores :(

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Sea Lions in Pier 39, San Francisco, CA

De manera parecida a como en Barcelona uno puede disfrutar de las gaviotas y las palomas cuando pasea por el puerto, aqui, despues de salir de tu apartamento, donde las ardillas corretean constantemente como si fueran un vecino apresurado y tímido más, despues de tomar la autopista durante una hora, donde el cuervo es el pájaro más común que puede sobrevolar el cielo, puedes llegar a Pier 39 en el Fisherman's Whaft y disfrutar de la plácida compañía de los leones marinos.

Parece ser que sin un motivo muy claro estos mamíferos marinos vienen aquí en sus migraciones. Llevan 21 años usando el embarcadero de San Francisco como punto estable en sus migraciones pero parece que no siempre ha sido así. De hecho, en el 2009 los leones marinos se fueron de Pier 39 sin explicación aparente y llegaron hasta Oregon, lo cual decepcionó por igual a turistas y locales. Algunos teorizan sobre la influencia de las corrientes marinas pero nadie da un motivo claro. Lo único que se sabe es que a este rechonco vecino no se le convence con rebajarle el alquiler.


Afortunadamente para todos los leones marinos están volviendo poco a poco a Pier 39.Aún así parece que el número de leones marinos es mucho menor que hace unos años. Creo que antes en esta época solían haber más de 400 ejemplares y ahora tan sólo rondan los 80. Esta es una foto, sacada de un artículo, que muestra como estaba antes y como en 2009 estaba totalmente vacio.

Al menos, hemos podido disfrutar de 80 de ellos y quien sabe quiza el año que viene vuelvan más.

A parte de la atracción de los leones marinos uno puede disfrutar de las delicias del cangrejo: pastelito de cangrejo, sandwich de cangrejo, ensalada de cangrejo, cockteil de cangrejo, cangrejo a secas, etc.
¿He comentado ya que me apasiona el cangrejo?

Desde Pier 39 se puede divisar la isla de Alcatraz o La Roca. La isla de Alcatraz fue una vez una prisión federal con mucho nivel de seguridad donde estuvieron varios notorios criminales, como Al "Scarface" Capone, y "Birdman" Robert Stroud. Hoy en dia es una atracción turística.


Entre las dos fotos de Alcatraz hay pocas horas de diferencia pero en la primera se puede apreciar la densa niebla que es muy común en San Francisco.

Cerca de Fisherman's Whaft se encuentran algunos de los puntos favoritos de los turistas como la Lombard Street que es una calle en forma de zig-zag para disminuir la pendiente a los coches o la esquina de Hyde con Francisco St. donde pasan los famosos "cable cars" (tranvias).

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Victorian Houses at San Francisco, CA

No aconsejo a nadie intentar visitar a pie San Francisco en un solo día. La primera colina hace gracia pero la quinta empieza a resultar dolorosa. Incluso las bajadas son costosas porque todo el peso cae sobre las puntas de tus pies. Nosotros nos considerábamos viajeros curtidos desde que recorrimos desde el "Basilique du Sacre Coeur" hasta el Barrio Latino en Paris un día de nevada intensa sin demasiado abrigo, pero está claro que en San Francisco tienen otro criterio de urbanización. Los de la cadena "Starbucks" lo tienen bastante claro ya que ponen un establecimiento cada dos esquinas

Por cierto, tampoco aconsejo a nadie intentar practicar "skate board" por algunas de sus pendientes. Parece un deporte suicida! A continuación muestro un ejemplo donde se puede ver como la señal de tráfico indica que los coches tienen que aparcar formando 90 grados para más seguridad.

El Vedanta Temple, en la esquina de Webster con Filbert Street es una excepcional mezcla elementos de varios estilos arquitectónicos: Edwardian, Queen Anne, Colonial, Medieval y Oriental. El resultado es un edificio de fantasia que muchos magnates querrían tener en su parque temático.

Las "Painted Ladies", en la calle Steiner, son un clásico entre las instántaneas turísticas, ya que contrasta el estilo vistoriano Queen Anne con el "skyline" (si se sube suficiente hasta Alamo Square se divisan los rascacielos de fondo).

Siguiendo la calle Steiner y alrededor de la Alamo Square se pueden encontrar varias casas victorianas más, no tan populares pero que también merecen una visita con tiempo. Es imposible mostrarlas todas pero aquí hay algunos ejemplos. La primera es la Westerfeld House.

No es de extrañar que sea una de las zonas más concurridas de la ciudad y te encuentres todo tipo de pesonajes: como el de la foto ...

La Haas-Lilienthal House, 2007 Franklin St., figura también entre los edificios más populares. No es fácil encontrar el angulo correcto para fotografiarla, ya que está detrás de un enorme árbol en una calle sin espacios muy abiertos. Es la última casa de la visita porque el sol ya no acompañaba (como se aprecia en la foto).

Acabo con algunas fotos más de casas que se pueden encontrar simplemente caminando al azar por la ciudad si aún te sobran energías.

Las dos fotos de arriba son de estilo Italianate, que como uno puede sospechar tienen influencia del Renaciomiento italiano. A diferencia del estilo Queen Anne, se caracterizan por tener formas clasicas y lineas rectas.

La foto anterior esta tomada cerca del cruce de McAllister con Pierce St. Las siguientes son una modesta selección de las muchas que se pueden ver por las calles.

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