Rodeo Salinas 2011, CA

¡Awesome! (¡Fantástico!)

Hoy hemos ido a ver nuestro primer rodeo en Salinas, y la experiencia me ha hecho pensar en lo que deberían ser los antiguos torneos medievales, donde los mejores y expertos guerreros hacían alarde de sus habilidades en un contexto competitivo. Pero antes de explicar nuestra experiencia particular voy a describir brevemente las pruebas porque sino todo va a parecer fotos de caballos y gente corriendo de un lado a otro. Es un deporte que requiere mucha técnica y resulta muy artístico y emocionante de ver. Como decía, los participantes, vestidos con el atuendo propio de vaquero (hat, boots y chap) realizan varios tipos de pruebas:

Saddle Bronc Riding es evento más clásico de los rodeos profesionales. Según muchos cowboys la prueba más difícil por la exigente técnica que se requiere. El vaquero va sobre una silla especial con los estribos bastante sueltos por lo que es difícil sostenerse. Además los caballos son criados especialmente por su fuerza, agilidad y movimientos de espalda. Los golpes con los pies en el caballo (o como dicen en el argot "spurring") tiene que sincronozarse con los movimientos del animal para dominar la técnica. El vaquero tiene que tener un pie sobre la espalda del caballo en el primer salto hasta un instante antes de que el animal toque el suelo (esto es el "mark-out") para no ser descalificado, durante los primeros 8 segundos se le calificará según la técnica y estilo.

 El Bareback Riding puede parecerse al anterior a simple vista pero es muy distinto. Para empezar no llevan silla y se sujetan con una mano a un agarradero de cuero (en el argot "rigging") asegurado al caballo por una correa. De este modo, la realización de la prueba requiere mucha fortaleza física, poniendo en esos segundos mucho estrés en el brazo que sujeta y espalda (quizá es la prueba con más lesiones). Además de la fortaleza también se le calificará por la técnica y el estilo. También deben hacer el "mark-out".

 Calf Roping (o sea "atar con cuerda a la ternera") es quizá el evento con más historia en el Old West. Cuando una ternera estaba herida o enferma, los vaqueros tenían que inmovilizarla rápidamente para ser tratada. Los vaqueros presumían de cuan rápido podían atar a sus reses y de aquí empezaron las competiciones. El vaquero tiene que ser un montador experto y rápido para perseguir al ternero pero también hábil y preciso con el lasso o cuerda. Tras atraparla con el lazo, debe desmontar del caballo, acabar de abatir al animal con las manos si aún está de pie (esto se llama "flanking") y atarle los pies del animal para inmovilizarle con una cuerda especial (llamada "pigging string" ) que ha llevado entre los dientes durante la carrera. Después de todo esto debe volver al caballo. Si el animal no permanece inmobilizado 6 segundos, el vaquero no es cualificado. En caso de éxito se le contará el tiempo empleado.

 Team Roping es una prueba cooperativa donde dos vaqueros trabajan de manera cordinada para abatir a una cria de buey (la única diferencia con el ternero es que tiene más cuernos). Tiene un origen parecido al anterior: intentar inmovilizar al animal para tratarlo médicamente. En este caso, se trata de un animal más grande y fuerte, por lo que se requieren dos personas. En la prueba, al animal se le da ventaja y entonces el equipo sale en su persecución. Los miembros del equipo tienen papeles muy específicos: el primero en entrar en acción, llamado header (head en inglés es cabeza), es el encargado de echar el lazo sobre los cuernos del animal, o sobre la cabeza o cuello. De esta manera debe manejar al animal para que le de la espalda al segundo del equipo, el heeler (heel en inglés es tobillo) que completará la tarea con una técnica más complicada: echar el lazo sobre los tobillos del animal. Después de esto, y si el heeler tiene éxito, el animal cae indudablemente abatido. Los caballos también tiene que tener habilidades distintas: el del header tiene que ser más grande y fuerte para arrastrar al animal lejos del heeler, el del heeler tiene que ser más ágil y rápido para seguir los movimientos del animal y reaccionar con precisión.

Steer Wrestling es el evento más rápido y extraño del rodeo. De nuevo participan dos personas en esta prueba pero todo el trabajo recae sobre uno de los vaqueros, siendo el otro de soporte. El que realizará la prueba se llama bulldogger y el acompañante hazer, cuyo único trabajo será bloquar a la res para que no se aleje mientras el bulldogger realiza el trabajo. Del mismo modo que en la prueba anterior los dos vaqueros tienen que dar caza a la res. Esta vez, sin embargo no usan cuerdas: el bulldogger se sitúa en paralelo con el animal e inclina ligeramente el caballo a un lado hasta que con las manos desnudas puede asiste a los cuernos del animal, entonces se deja caer del caballo (con una técnica especial), hunde los pies en el suelo y abate al animal "haciendo palanca". Si antes decía que el rodeo me hacía pensar en los torneos, esta prueba concreta me hace pensar en los "gladiadores" por su fuerza bruta.

El Bull Riding o montar sobre toro es la prueba más popular y que desata más espectación. Desde luego no tiene ninguna historia práctica en el Old West pero arrastra muchos aficcionados. Es quizá la prueba más corta, ya que muchos no aguantan los 8 segundos encima del animal. Un payaso especializado  (al que se le ve protegido en una especie de barril) intenta atraer la atención del animal en caso de caída del vaquero, que muchas veces suelen llevar una casco parecido al de un jugador de rugby en lugar del tradicional sombrero cowboy.

 Barrel racing es una prueba donde un caballo tiene que hacer un circuito de obstáculos o barriles a toda velocidad.

Varias fotos de nuestra llegada al complejo deportivo, el mini concierto country a la entrada, del desfile previo de caballos o parade y el saludo a la bandera americana antes de empezar.

Algunos momentos en Saddle Bronc Riding:

Algunos momentos en Calf Roping:

 

Algunos momentos en Bareback Riding:

 Algunos momentos en Team Roping:

 

 

Algunos momentos en Steer Wrestling:

 

Algunos momentos en Bull Riding:

Como ya es habitual en estos eventos para mantener al público entretenido, había en paralelo otro tipo de competiciones como el barril racing, alguna prueba parecida al calf roping pero competitiva (varios participantes intentaban abatir a una res antes que los contrincantes), una prueba parecida al saddle bronc riding pero con niños montando sobre ovejas, etc

Y eso es todo, solo hace falta decir: "Saddle Up! y hasta la próxima!"