Yosemite, There and Back Again

Hicimos un viaje a Yosemite con la idea de buscar Yellow-bellied marmots en Olmsted Point, Tioga Pass. Los meses donde estos animales están más activos se dan durante la primavera y principios de verano, pero por algún motivo u otro lo habíamos ido posponiendo.

No tuvimos suerte o no caminamos lo suficiente por los alrededores de Olmsted Point. La verdad es que estas últimas semanas las caminatas se han reducido bastante en longitud y preferimos buscar un lugar tranquilo donde ver la puesta de sol o tomar el sol de mediodía en Tenaya Lake.

Sunset.

Algunos animales también habían decidido visitar la zona de Olmsted Point, ninguna marmota ...

Hace varias semanas intentamos asistir a una ardilla que había sido golpeada por un coche en el vecindario. La verdad es que hay tantas ardillas que uno acaba por acostumbrarse y dejar de prestarlas atención. Aquella ardilla, que resultó tener la espina rota y por tanto sacrificada por el servicio de control de animales, demostraba, aun en su lamentable estado (no podia mover las patas traseras), una tremendas ganas de sobrevivir. Una experiencia algo traumática que dejó una pequeña lección tras de si.
Estos pequeños animales son asombrosamente ágiles, gráciles, energéticos y vivarachos. La ardilla es la "vecinita de al lado" por excelencia.
Pudimos disfrutar de algunos de ellas, la mar de vivitas y coleando, alrededor del lago Tenaya. Una simpática compañía que siempre alegra la mañana.

Beavers at Martinez, CA

Esta es nuestra cuarta visita a Martinez en busca de beavers (castores), la primera de ellas fue en Febrero de este mismo año y última de ellas ni siquiera hicimos mención en el blog por el consistente nulo éxito. A pesar de todo en esta última ocasión vimos a un ejemplar nadando bajo el puente de la estación y a otro alejarse río arriba. El problema es que estos animales son nocturnos y a las 5 de la mañana en invierno la cámara se niega a enfocar y el frío no ayuda ...
Ya habíamos explicado la historia de los beavers de Martinez, que hasta salen en la wikipedia y tienen su propia página web (http://www.martinezbeavers.org/). Son de nuevo otro claro ejemplo de como la naturaleza, a veces, encuentra su curso a pesar de las catástrofes.
En resumen, en 2006 llegaron dos adultos a Alhambra Creek (un riachuelo que atraviesa downtown y llega hasta un parque natural) donde tuvieron las primera crías. Durante un tiempo el ayuntamiento consideró exterminarlos debido a que los beavers para construir sus presas (dams) están constantemente "destrozando" gran cantidad de árboles. Por cierto, de estas presas se aprovechan también otros animales, como las river otters o los heron, ya que se acumula el pescado entre presa y presa ...
Una organización, fundada en ese momento y llamada "Worth a Dam" (simpático juego de palabras), salió en defensa de la familia de castores, que desde entonces se hizo famosa y recibió numerosas visitas.
Lo peor, sin embargo, estaba por llegar. Primero la madre tuvo que ser sacrificada al contraer una enfermedad incurable y, poco más tarde, unas terribles inundaciones se llevaron por delante las presas y el hogar de los huérfanos.
Durante varios meses, nadie tenía esperanza de que los huérfanos pudieran salir adelante. Fue en este momento cuando nosotros empezamos nuestras visitas...
Llegamos a oir todo tipo de rumores: que el padre había vuelto con una nueva mujer, que ya no se les veía, etc. Nadie sabia del cierto cuál había sido la suerte de los castores pero de alguna manera estaban allí ...
Dejamos de visitarlos durante algún tiempo hasta hoy ... decidimos que las visitas a las 5 de la mañana serían algo más agradables en verano, cuando los días son más largos y hay más posibilidades de hacer alguna foto.
Esta es la que llaman la primary dam (o sea la presa principal) poco después de las 6 de la tarde. Como se puede ver completamente vacía :(

Suerte que llevábamos varios libros para aguantar la espera!
Un Green Heron hizo una esporádica aparición sobre la presa de la "familia castor" a las 6:30 aproximadamente. Estos fantásticos pájaros usan ramitas y trozos de pan como cebo para atraer a los peces. ¡Fascinante!
En las fotos de abajo se ve como se zampa un pescado que acaba de pescar.

Pasadas las 7 de la tarde una curiosa tortuga asoma la cabeza curiosa ...

Finalmente sobre las 7:30, como por arte de magia y premiando nuestra persistente dedicación, aparece el primer beaver, el pequeño, hace unas cabriolas en el agua y vuelve a desaparecer. En el puente se han acumulado bastantes espectadores: un grupo de mujeres que vienen desde Oakland y varios locales que están ansiosos por explicarnos sus historietas. Supuestamente hay una pareja adulta, según uno pesan más de 20 lb, y una cría. La luz no es ya demasiado buena y la cría sigue sin aparecer ...
Poco a poco, el pequeño castor se va volviendo más activo y menos tímido. En las fotos de abajo, algunas con más ruido que otras debido a la limitada luz, se ve como el pequeño come ramas y moras.
Uno de los adultos también vino a saludar, sacando brevemente la cabeza.
A las 8:20 de la noche decidimos que las fotos ya no podían mejorarse ni aunque el castor saliera a posar delante de nuestras propias narices, así que decidimos levantar el campamento e ir también a buscar algo de cenar.

Here's Big Dad (or Mom)!!

Coyote at Golden Gate Park, San Francisco, CA

Eureka!
Después de casi dos años, hemos encontrado nuestro primer coyote...o debería decir "El Coyote" nos ha encontrado a nosotros.
Hace unos días, y como siempre con varios meses de retraso, me enteré de que en Abril se habían visto un par de coyotes con tres crias en pleno Golden Gate Park (la época de cria de los coyotes dura desde Abril hasta Agosto). Varias personas habían conseguido localizar y fotografiar las crias en la madriguera (Véase por ejemplo, http://www.flickr.com/photos/rebelgirl/sets/72157629918572669/with/6975509434/), habían habido además algunos incidentes ya que, obviamente, durante esta época los coyotes intentan defender a toda costa la madriguera. Con lo que como resultado varios de los trails por donde se habían avistado los coyotes habían sido cerrados a los perros y varios carteles de alarma avisaban a los joggers matutinos de que fueran cautelosos.
Estos animales no son agresivos por vicio y prefieren la cautela y el sigilo. Si uno lo piensa bien, a los animales depredadores (especialmente si cazan en solitario) les conviene evitar peligros y riesgos innecesarios, ya que acabar con una herida desafortunada puede ser la causa de un fin fatal para él y su prole; ya que dependen totalmente de mantenerse ágiles para la caza. La mayoría de incidentes son, pues, culpa de los dueños de perros que los llevan sin correa ignorando los carteles de aviso.
En fin, tras un poco de investigación descubrí que la zona en cuestión era cerca del JFK Drive, entre la zona del North y Middle Lake y la pradera de los bisontes. El Golden Gate Park es enorme, pero con esta nueva información valía la pena hacer una visita y probar suerte ... una vez más!
Nos hemos levantado aproximadamente a las 5:30 de la mañana, que no es precisamente lo que más te apetece hacer un Sábado.
A las 8 de la mañana, ya estábamos algo desanimados, después de rastrear gran parte de los trails de la zona. Omer se había sentado, yo avancé un poco más por el prado seco. Afortunadamente, había un camino de arena que amortiguaba mis pisadas. No puedo decir cuanto tiempo llevaba el coyote observándome mientras me acercaba. Quizá llevaba un rato estudiándome o quizá he conseguido sorprenderle ... Lo primero que he visto ha sido como el animal salía precipitadamente de menos de cinco metros de distancia, es increíble la capacidad de camuflaje de estos animales sobre fondo de hierba seca. Me ha costado reaccionar unos segundos, y la máquina debido a la escasa luz de un dia de nubes a las 8 de la mañana y en el interior del bosque, le ha costado enfocar. Para entonces el animal había trotado hasta un lugar más seguro desde donde se ha vuelto a mirarme y ha parecido pensar qué hacer durante unos instantes. Seguramente pensaba: "que hace ella acechándome a mi, debería ser yo quién la acechara a ella". He vuelto a acercarme pero el animal, quizá leyendo mi impaciencia y excitación, ha vuelto a alejarse y tras una última mirada ha desaparecido tras los arbustos.
Seguramente, aún me faltan unos cuantos trucos; cuanto menos un poco más de paciencia para rematar la jugada ... me dejo llevar por el entusiasmo del momento! :)
Lamentablemente las fotos no hacen justicia a la increíble experiencia debido a la escasa luz y la velocidad de la situación.

Cerca de donde hemos visto el coyote, había un joven halcón (Hawk).

Aún había una pequeña sorpresa por ver ...
Rodeando el North Lake, no muy lejos de donde habíamos tenido el fugaz encuentro con el coyote, hemos visto una familia de raccoons (mapaches). Es la segunda generación que desciende de la mamá mapache que habitaba el año pasado el lago: he reconocido a uno de los nuevos papás como uno de los cachorros del año pasado, el cual tenía una herida en el ojo.
En total había entre 7 y 9 mapaches pequeñitos, extremadamente torpes y miedosos. Eran mucho más jóvenes que la generación de sus padres cuando los vimos por primera vez el año pasado. Aparentemente, los machos raccoons entran en madurez sexual a los 2 años y las hembras al año. Es fascinante pensar que entre la madre y el hijo había tan solo un año de experiencia. Nos hemos preguntado qué habría pasado con el resto de la camada del año pasado, ¿habrían sobrevivido?, ¿habrían intentado buscar nuevos territorios?
El otro día leía un artículo que hablaba de como el mapache se había adaptado hábilmente a la vida urbana. Textualmente decía : "Los mapaches, al igual que los coyotes, se han logrado establecerse en ciudades que están permanentemente extendiéndose dentro de lo que una vez era la naturaleza salvaje. Y, por supuesto, con sus máscaras de bandidos parecen criminales ... aunque unos de muy "monos".
Del mismo modo que los coyotes, los mapaches se están volviendo más inteligentes. Cuantas más acciones tomemos contra ellos, más aprenden a adaptarse; por eso del proceso de "supervivencia del más hábil" los mapaches de campo están evolucionando en astutos immigrantes dentro de la civilización con sus propios derechos"
Sin embargo, esta adaptación a la vida en ciudad conlleva sus riesgos: cuando volvíamos por la autopista hemos visto un mapache muerto atropellado (he visto tanta variedad de vida salvaje atropellada en las carreteras como vivos en la naturaleza: hasta hemos visto un coyote y un ciervo atropellados)

En el mismo lago, un ejemplar de American coot también paseaba a su prole ...

 Otro de los objetivos secundarios del día era buscar mofetas, pues alguien había llegado a ver hasta 4 individuos en el Strawberry Hill. En este caso, no ha habido suerte pero nos hemos dado por satisfechos por hoy ...