Paurotis Pond & Eco Pond, Everglades National Park, FL

Paurotis Pond es uno de los lugares que se recomiendan para encontrar Roseate Spoonbill ("roseate" se debe a su color rosa que ha llevado a muchos turistas a confundirlo con el flamenco y "spoonbill" porque literalmente tiene "pico en forma de cuchara"), cuyo nombre científico es Ajaia ajaja (supongo que es el mejor nombre científico de la historia y un pájaro rosa con pico en forma de cuchara es bien merecedor de ello).
Como comentaba en el post anterior adentrarse en las Everglades no es una actividad muy apropiada para hacer con un toddler de 2 años ya que el hotel más cercano ya supone 20 minutos de coche hasta la entrada. Las dificultades para añadir 20 min más para llegar solo al principio del trail son "dolorosas". La decepción final fue encontrar el Paurotis Pond completamente vacío. Probablemente fuera una mala hora ya que muchos pájaros intentan evitar las horas de máximo sol y en cambio estan activas en las Golden Hours (momento óptimo para la fotografía por la acción y por la luz, ya hablé de esto en otro post) pero, de nuevo, teniendo en cuenta que Eric aún hace siesta no podemos escoger el horario perfecto. Otra visitante a la zona me comentó haber visto una sobre las 4 de la tarde el dia anterior ...
La verdad es que a pesar de todo estoy la mar de contenta en medio de las Everglades disfrutando de cualquier oportunidad para hacer fotografías y disfrutar del panorama, con un precioso niño que también tiene mucha paciencia con su mamá y que de vez en cuando se rie a carcajadas cuando ve algún pájaro de la misma manera que yo disfruto de algun episodio de Pocoyo.
Y luego siempre hay alguna sorpresa, aún en las horas malas, como este cocodrilo. Los cocodrilos son muy raros en las Everglades (aunque los hay) y lo que más abundan son los alligator (que se confunden con caimanes pero no es lo mismo). No estoy 100% convencida de que fuera un cocodrilo aunque he leído bastantes hechos distintivos:

Alligator tiene forma de U mientras que el cocodrilo tiene forma de V. La dentadura del alligator no es visible cuando la mandíbula está cerrada en cambio se puede ver la del cocodrilo (especialmente uno de los dientes en cada lado). El cocodrilo también alcanza mayores tamaños que el alligator y es más agresivo que este (la mayor parte de los ataques fatales a personas han sido cocodrilos y en caso de que fuera un alligator, normalmente es por culpa del comportamiento de la persona).
Otro dato no distintivo pero que me llamó mucho la atención es que un cocodrilo tiene mucha potencia en la mandíbula tanto para abrirla como para cerrarla (ni un adulto puede mantener su mandíbula cerrada) en cambio el alligator tiene mucha potencia de cierre pero no tiene la misma para abrirla (hasta un niño puede mantener su mandíbula cerrada ... por supuesto esto no es motivo para perderles el respeto; su estrategia consiste en cerrar su boca sobre la presa y no abrirla hasta que esta este muerta o bien ahogándola - si la presa no es un pez, lol - o desgarrándola con sus dientes en su propia lucha desenfrenada por liberarse del mordisco fatal). Otra curiosidad es que en estado natural y con la única excepción de Florida, alligatos y cocodrilos habitan zonas completamente distintas ya que prefieren distintos tipos de agua.
Más abajo incluyo unos interesantes links al respecto.

Es difícil, no obstante, aun sabiendo todo esto diferenciarlos cuando están nadando casi completamente sumergidos pero me pareció que tenía el hocico más puntiagudo y así conseguí convencer a otra pareja aficionada al wildlife watching.

 Facil de confundir con un tronco flotando.

 Como dice el dicho "de perdidos al río" o en nuestro caso "de perdidos al pantano". Así que decidimos avanzar las escasas millas que faltaban para el Flamingo Visitor Center de manera que pudieramos comer algo en el café, dejar que Eric estirara las patitas y se desfogara en el sitio civilizado más cercano y de paso visitar el Eco Pond, otro de los lugares recomendados para birders.
Osprey cerca de donde más tarde me pareció divisar un nido. Vi algunos más durante el trayecto en coche pero las fotos no son nada espectaculares.

 Habemus Roseate! Lamentablemente estaba dormitando y tenia el pico entre las alas. Al menos se le ve el ojo rojo medio abierto y el famoso plumaje. No pudimos esperar a que la Bella Durmiente despertara porque el principito que nos acompañaba empezaba también a tener sueño :)

 Wood Stork juvenil. Aún tiene el plumaje en la cabeza (en el post anterior se puede ver la diferencia con un ejemplar adulto (estas diferencias entre distintas etapas en los pájaros es uno de los motivos que sostienen la nueva teoria de jack horner para reclasificar muchos dinosaurios -antecesores de las aves- que antes se consideraban distintos como la misma especie en distintas edades).

 Alrededor del Eco Pond abundaban las mariposas. Lo cual hubiera desencadenado un soñador instinto de trotar por el prado de no haber sido por los insistentes y voraces mosquitos!!!

 Wood Stork adulto, aunque no se aprecian los detalles de la cabeza.

 En el camino de vuelta encontramos más actividad en otros lugares, me imagino que se acercaban las Golden Hours. Uno de mis favoritos. Tricolored Heron en compañía de un Snowy Egret.

 Fuera del parque en algún lugar de Florida Keys Wild Bird Rehabilitation Center: un santuario para pájaros que se dedica a rescatar aves que no podrían sobrevivir en estado natural. El centro está al lado de la playa y alrededor hay montones de pájaros libres. Probablemente antiguos habitantes que no requieren ya atención pero que se han acostumbrado al lugar o oportunistas que encuentran algo de comida sin esfuerzo. En cualquier caso ofrece un montón de oportunidades para ver pájaros en libertad en un espléndido paisaje.
Teníamos ganas de visitar alguna playa en los famosos Cayos (Keys) pero la carretera desde Miami hasta Key West estaba desagradablemente atascada y la primera playa cerrada por exceso de visitantes.
Los Cayos (Florida Keys) es uno de los lugares más espectaculares en South Florida ya que se trata de una barrera de islas formada por antiguos arrecifes de corales que han quedado expuestos formando el arrecife. Es la parte más al sur de USA (excepto Hawaii). Key West es la última isla que además, junto con la penúltima, está poblada por una especie de ciervos enanos :) Pero era imposible en este viaje. Desagradable experiencia en la carretera para todos.

http://billychicago.blogspot.com/2012/02/alligator-vs-crocodile-whats-difference.html#.VKAfYsAAxA
http://andreahofer.com/2012/01/16/alligators-vs-crocodiles-tips-and-tricks/
http://crocodilefacts.weebly.com/crocodile-vs-alligator.html
http://aroundustyroads.com/2013/03/06/gators-or-crocodiles/

Anhinga Trail, Everglades National Park, FL

Everglades (ever=siempre, glades=abertura en el bosque) significa llanura infinita (o tanto como alcanza la vista) es un ecosistema formado en zona pantanosa (wetlands) que se origina cuando el rio Kissimmee, originado cerca de Orlando, descarga una vasta cantidad de agua en el lago Okeechobee que a su vez, en temporada de lluvia forma, un rio de corriente lenta de más de 97 km de ancho y 167 km de largo.

Cuando uno lee lo excepcional que es el Anhinga Trail para encontrar wildlife que vive según sus hábitos naturales debido a que los animales se han acostumbrado totalmente a la presencia de turistas, uno no puede imaginarse con exactitud lo que esto en realidad significa. El Rancho San Antonio que frecuentamos normalmente también se considera como un lugar donde es accesible ver wildlife por el mismo motivo pero aun así los animales son invisibles un porcentaje considerable de las veces y aun siendo visibles tienen moderado respeto traspasada una cierta proximidad. Esto era lo que yo entendia por "acostumbrados a la presencia humana". Anhinga Trail era una viviente exhibición de fauna (principalmente exóticos pájaros) a lo largo del camino - y a veces incluso sobre el camino o en la barandilla sin temor alguno. De hecho, todo lo contrario, muchos cormoranes estaban dispuesto a defender su escaso territorio personal con determinación (cosa que Eric puso a prueba en varias ocasiones) como diciendo: "Oye, no estamos para juegos! Que aquí nos las vemos con alligators cada dia..."

Es un excepcional lugar para visitar con toddler ya que el camino está pavimentado con puentes de madera que rodean parte del pantano. Por si fuera poco está a la entrada del parque y ofrece fabuosas ocasiones de ver gran cantidad de pájaros.
No es lo mismo en otros lugares del parque como el Flamingo Visitor Center donde hace falta una gran cantidad de esfuerzo en horas de coche y caminatas y el éxito no está garantizado. Bienvenidos de vuelta al planeta Tierra! Creo que pusimos a prueba la paciencia de Eric aventurándonos más allá del Anhinga Trail pero tenía ganas de probar suerte buscando el Roseate Spoonbill (una cruzada casi tan imposible como buscar Mooses en Yellowstone).

Algunas de las fotos del Anhinga Trail.

 El nombre del trail se debe a este pájaro Anhinga que puede confundirse a primera vista con un cormoran.

Tricolored Heron, uno de mis favoritos. Sorprendentemente pequeño y esbelto (incluso menor que el Snowy Egret) y, consecuentemente, difícil de enfocar.

 Wood Stork.

 Great Blue Heron preparando la merienda.

 Nadie se resiste a los encantos de este ave.

 Yellow-legged Gallinule. Un simpático pájaro multicolor que parecía hacer piruetas saltando de hoja en hoja desató las carcajadas de Eric.

 Black vultures. A diferencia del Turkey vulture, que se encuentra tanto en CA como en FL, esta especie es propia del Sur-este. Se recomendaba cubrir los coches con lonas para evitar daños pero aun así los pájaros tenian el mal habito de posarse sobre los coches y retirar la lona. También a diferencia del Turkey vulture son algo "bien parecidos".

 Alguna tortuga también vimos pero son muy aburridas de fotografiar. ZZZZZZzzzzzz

 Ooops. Es una Phyton??? Una de las especies invasivas más peligrosas que compite con el Alligator en la cadena alimenticia (literelmente se comen mutuamente si una tiene ventaja en tamaño sobre el otro o viceversa. La Phyton no es venenosa y mata por estrangulamiento mientras te sostiene con la mandibula)

 La captura más espectacular del viaje. American Alligator comiéndose un pescado y luego caminando unos metros hasta encontrar el lugar óptimo donde reposar la comida.

 Green Herons. También los hay en ciertas partes de California pero son esquivos. Llevo tiempo tras de ellos. No es un espectacular close-up pero es un satisfactorio encuentro. Son mucho menores de sus primos Great Blue Heron o incluso que el Tricolored.

 Anhinga pescando.

 Una pareja de White Ibis.