Flashy strikes again!

Flashy, la ardilla (ese dia no estaba muy inspirada buscando nombres), sigue frecuentando el jardín, observandome desde la ventana pacientemente mientras doy de comer a Eric por la mañana y moviendo el rabo ligeramente con entusiasmo cuando me aproximo a la corredera.

Hoy incluso se ha quedado a merendar con nosotros a dos metros de distancia y hemos hecho las presentaciones formales:
"Hola, tú me das almendras y yo no me comeré vuestras tomateras. Por cierto, como puedes ver soy macho y Flashy es un nombre muy cutre" :-)

Tenemos una peculiar costumbre de escoger animales totémicos para cada uno de los miembros de la casa (que se extiende a seres muy especiales en nuestra familia más cercana). Hace tiempo, incluso antes de Flashy, se me pasó por la cabeza que el animal totémico de Eric podria ser la ardilla (uno de los animales mas pequeños, simpáticos y nerviosos del bosque) pero ahora casi es una revelación!! Al fin y al cabo, Flashy apareció con la llegada de Eric y de no haber pasado tantas horas frente a la ventana y sin salir de casa no hubieramos reparado en ella. Así que no pude evitar una sonrisa cuando descubrí que era una ardilla macho :-) 

Monterey Coastline, CA

De vuelta en coche desde Asilomar hemos hecho varias paradas rápidas en la costa de Monterey. La primera cerca de Pacific Grove donde hemos podido ver varias California ground squirrel (que son diferentes de las Western gray squirrel que frecuentan los árboles de los suburbios). Estos animales se encuentran frecuentemente en madrigueras (burrows) formadas en las zonas rocosas de la costa, algo parecido hacen las marmotas (Yellow bellied marmots) de Yosemite (que por cierto, aún no hemos tenido la suerte de encontrar; a ver si esta primavera hay más suerte). Me sorprendió mucho la primera vez que aprendí que habían ardillas que preferían agujeros en el suelo antes que trepar árboles, pero aún me sorprendió más descubrir que hay owls (no se si se traduce por búhos o lechuzas) que prefieren los agujeros en el suelo que abandonan estas ardillas antes que los árboles.
Por cierto, existe aún otro tipo de ardillas en California que es la Chipmunk...

En esta época del año los burrows estaban rodeados de flores silvestres (wildflowers).

 El Pacífico y sus centinelas, las gaviotas.

Un trio de cervatillos en Asilomar. Normalmente cuando hay trios de ciervos pastando juntos, una de ellas es la madre (que recibe el nombre de doe en inglés)  y los otros dos los hijos de la última camada (que en inglés se llaman fawns).  Esto es porque lo normal es que cada año una cierva tenga dos hijos. Sin embargo, hoy me costaba distinguir un adulto entre ellos por lo que posiblemente la madre fuera muy joven [¿?]

 Eat your veggies! 

 Las tres gracias. 
Me imagino que la mamá es la de color claro, aunque si uno compara la longitud del hocico y del cuello (características que un ciervo hembra siempre tiene de mayor tamaño que los cervatillos) no se aprecia apenas diferencia.

 Bonito close-up.

La última parada fue en ... en efecto, Moss Landing. Donde está garantizado el poder "otear" sea otters (nutrias marinas) desde la playa a una distancia aceptable. Si uno tiene suerte y paciencia, o conoce los hábitos de alguna de ellas (como nos pasó el año pasado donde una de ellas merodeaba el puerto cuando llegaban los pescadores para ser la primera en catar los cangrejos frescos) puede tener la suerte de incluso disfrutarlas a muy corta distancia. Otra opción es alquilar un kayak. Sin embargo íbamos con prisa por lo que en lugar de todas las opciones comentadas decidimos probar la nueva cámara compacta de super zoom "baratita" que compramos la semana pasada: la Canon PowerShot SX50 HS 12.1 MP Digital Camera with 50x Wide-Angle Optical Image Stabilized Zoom y compararla con la cámara de hace 2 años, la Nikon D5100 Digital SLR (single-lens reflex) con la lente grande de 55 - 300mm (la más barata de la gama de lentes buenas de zoom que equivaldría a un 10x o 12x). La Nikon tiene claramente más calidad cuando consigues acercarte suficiente al objetivo. El problema es que cuando uno se aficiona a fotografiar animales fuera del zoo, esto no es siempre una tarea fácil y las siguientes lentes de potencia de zoom son caras (más de $1000), pesan demasiado para ser fácilmente transportables en hikings y requieren además un tripode para evitar la vibración. Así que optamos por la cámara compacta Canon con un zoom incorporado de 50x (o sea la lente no es intercambiable sino fija) que tenía muy buenos reviews calidad-precio. 

Así que este era un buen momento para desenfundarla y "burlar" los obstáculos naturales que me impedían acercarme a mi objetivo: una acantilado arenoso, varios metros de océano y un bebé durmiendo en el Toyota.

Las siguientes fotos están hechas con la Nikon, donde claramente el detalle de la imagen a tanta distancia es inapreciable.

Las siguientes fotos están hechas con la Canon, donde se pierde la calidad y la resolución pero teniendo en cuenta lo que se gana en distancia, vale la pena el "precio" pagado (tanto literal como figurativamente hablando). Los detalles son suficientemente buenos como para apreciarse el pelo del animal sobre una impresión de papel. Por no hablar de la posibilidad de disfrutar de una escena tan divertida como una otter haciendo grooming a tanta distancia!!!

Sea otter despidiéndose hasta la semana que viene :-)

Asilomar Conference Grounds/State Beach, Monterey, CA

Vuelta de nuevo a Monterey, uno de mis lugares predilectos de California y no solo, como estaréis pensando por las sea otters (nutrias marinas) sino porque siempre descubres un rinconcito de naturaleza donde perderte un fin de semana ya sea en la costa o en el bosque; eso si lo que buscas no es el lujo y la vidilla de pueblos como Pebble Beach o Carmel-by-the-Sea.

El lugar escogido fue Asilomar Conference Grounds en Asilomar State Beach. El complejo de edificios es obra de la arquitecta Julia Morgan; la misma que diseñó el Hearst Castle en Piedras Blancas donde estuvimos hace casi dos años (ver post relacionado).

El lugar está rodeado de un bonito bosque donde uno de los habitantes más comunes es el Black Tailed Deer. Asilomar tiene unos 20-25 ciervos que parece ser que no se alejan más de 1 milla de su lugar de nacimiento. A los machos les crece cada año una nueva cornamenta, empezando en Abril y que se les caerá en invierno, tras el nacimiento de las crías. Mientras les están creciendo los cuernos están protegidos por una capa de pelo que les da una bonita textura de terciopelo. Un macho adulto tiene 4 "puntas de ramificación" en cada una de las astas. El número de puntos depende de la dieta y no, como popularmente se cree, de la edad del individuo. Una vez empieza la época del apareamiento (breeding season), de Agosto a Octubre, la cornamenta deberá estar lista. Los cervatillos naceran 7 meses más tarde.

A poca distancia del lugar está la playa. Las espléndidas vistas de la costa de Monterey se pueden disfrutar desde la carretera si uno toma la famosa Sunset Boulevard o la 17-Mile Drive, ambas pasan por la playa de Asilomar. La arena es espectacularmente blanca y en ella crecen cierto tipo de matorrales y flores silvestres (wildflowers). El conjunto del paisaje es increíblemente bonito.

Esta mañana había un grupo de Sandpipers disfrutando de las olas del Pacífico.

Cada vez más Eric puede disfrutar de las excursiones. Hoy ha visto por primera vez el Pacífico.